Расследование начинается
Развалившись на кресле в аэропорту города Ираклион, расположенного на пленительном острове Крит, начинающий детектив Ларри Мистери корпел над неразрешимой загадкой. Ёрзая от умственного напряжения, юноша горстями закидывал в рот чипсы. За четверть часа высокотехнологичное устройство под названием «ИнтерОко», которое Ларри держал в руках, покрылось масляными отпечатками его жирных пальцев. Четырнадцатилетний юноша поднял голову от экрана и откинул со лба непослушную прядь волос цвета воронова крыла.
– Тьфу ты! – фыркнул он. – Очередное надувательство!
– Братик, ты о чём? – полюбопытствовала его двоюродная сестра Агата с соседнего кресла.
Она читала статью об археологических чудесах Крита в подробном путеводителе, с которым не расставалась вот уже пять часов кряду, то есть с той самой минуты, когда вместе с братом, дворецким и котом взошла на борт самолёта Лондон – Ираклион.
– Эти создатели «Роковой ловушки» – настоящие пройдохи! – возмущённо отозвался Ларри. – О-ох, ты только посмотри сюда… Я открыл третий уровень, но никак не могу выбраться из лабиринта мармеладных конфет. Нет, разработчики игры точно не заметили какой-то баг!
– Баг?
– Программную ошибку, – пояснил юноша, досадливо морщась. Затем ткнул себя в грудь и важным тоном добавил: – Не представляю себе, как справятся с этой головоломкой другие игроки, если она не по зубам даже мне, ученику престижной школы «Око Интернешнл»!
Агата не удержалась и хихикнула – её двоюродный брат мечтал стать великим сыщиком, но склонность к поспешным заключениям ему в этом изрядно мешала.
– Было бы очень странно, если бы в самой популярной в наши дни онлайн-игре обнаружилась неисправность, с которой до сегодняшнего дня никто не сталкивался, – рассудительно произнесла девочка. – Может, отложишь её на время, а там, глядишь, что-нибудь да прояснится? Вот, полистай путеводитель по Криту. Просто удивительно, до чего интересная история у этого острова!
– Поверю тебе на слово… – рассеянно пробормотал Ларри, снова утыкаясь взглядом в экран. – И вообще, зачем мне читать этот путеводитель, мы ведь приехали в гости к тёте Розетте всего на несколько дней. Успеем разве что на пляж разок-другой сбегать…
– И поучаствовать в конференции, если ты не забыл, – тотчас напомнила Агата.
Юный сыщик тем временем уже с головой ушёл в игру, а его рука машинально потянулась к пакетику за новой порцией чипсов.
Десять дней назад Розетта Мистери прислала Агате письмо с приглашением на международную конференцию, посвящённую минойской цивилизации. Тётя Розетта, выдающийся учёный с мировым именем, исследовала и расшифровывала мёртвые языки. Зная, что её лондонская племянница Агата тоже неравнодушна к подобным загадкам, тётя решила позвать девочку на предстоящую конференцию, где собиралась поделиться своими сенсационными открытиями на тему критского иероглифического письма.
Приглашение было адресовано не только Агате, но и Ларри, который с готовностью присоединился к сестре, едва узнал, что слет учёных состоится на солнечном Крите, в самом сердце Эгейского моря. Юный детектив сразу начал грезить о том, как чудесно будет посетить этот восхитительный остров, где в середине сентября стоит прекрасная погода. Однако, едва Ларри очутился здесь, весь его интерес к отдыху будто испарился – юношу занимала исключительно компьютерная игра, в которой ему не удавалось перейти на следующий уровень. Агата сомневалась, что наставники её брата одобрили бы то, как он использует сложное устройство «ИнтерОко», выданное ему исключительно для работы.
– Мне очень жаль, мисс, но, похоже, свободных машин нет, – сконфуженно возвестил мистер Кент, выходя из офиса проката автомобилей. – Пришлось выбрать нечто более… спортивное. – Рослый дворецкий указал на три потрёпанных мопеда, припаркованных под окнами зала прилёта.
– Путешествие на двух колёсах – это даже веселее, – улыбнулась Агата.
Она незаметным движением вернула дворецкому мобильный телефон, который до этой минуты держала между страницами путеводителя по Криту. Затем подняла клетку-переноску, в которой дремал Ватсон, и добавила:
– Правда ведь, Ларри?
Тот изумлённо вытаращился на экран «ИнтерОко» и промямлил:
– Не может быть… Как она это сделала? Там же баг!
– Что случилось? – участливо осведомилась его сестра. – Неужели кому-то из соперников удалось разблокировать новый уровень?
– Не просто «кому-то»… Похоже, это девчонка! Её ник – Леди Шерлок. А судя по дате рождения, ей всего-навсего двенадцать лет!
Дворецкий приподнял брови.
– В точности как вам, мисс, – прокомментировал он. – Странное совпадение, вы не находите?
Агата подмигнула ему и решительно поднялась с кресла.
– Ну, едем! На мопедах до Кносского дворца путь не быстрый, а я не хочу заставлять тётю ждать!
Розетта назначила своим гостям встречу в самом известном месте Крита – на археологических раскопках в древнем городе Кноссе, лежащем на холмах в семи километрах от аэропорта. Пока мистер Кент крепил переноску Ватсона к первому мопеду, Агата вслед за Ларри взобралась на сиденье второго и обхватила брата за пояс.
– Какая-то двенадцатилетка меня обскакала, позорище! – бубнил Ларри, заводя мотор.
Юноша был обескуражен своим поражением и совершенно не обращал внимания ни на ландшафт, окружавший аэропорт, ни на оливковые плантации, раскинувшиеся вдоль дороги. Только когда он припарковал мопед и помог сестре спешиться, юный детектив наконец осмотрелся по сторонам.
– Дворец царя Миноса, – прочитал он надпись на щите. – Хм, что-то знакомое…
– Это важный персонаж греческой мифологии, – кивнула Агата. – Легендарный царь Крита Минос поручил архитектору Дедалу построить гигантский лабиринт, чтобы спрятать в нём ужасного Минотавра.
– Ничего себе! – присвистнул Ларри, окидывая взглядом руины. – Хочешь сказать, под этими развалинами находится то, что осталось от знаменитого лабиринта?
– Увы, по большей части нынешний Кносский дворец – всего лишь реконструкция. Её автор – сэр Артур Эванс, археолог, который первым занялся раскопками на этой территории. Современные учёные даже не уверены, что тут когда-то вообще стоял дворец.
– Ну надо же какая жалость, – съехидничал Ларри, вытаскивая из кармана «ИнтерОко». – Ты не возражаешь, если я ещё чуть-чуть поиграю? Мне нужно разобраться с этой Леди Шерлок!
Агата кивнула. Она удивилась бы, если двоюродный брат повёл бы себя иначе, потому что давно поняла: то, что увлекает её саму, Ларри нисколечко не интересно, и наоборот. Поэтому девочка без лишних разговоров попросила брата следить за Ватсоном, а сама вместе с мистером Кентом пошла искать тётю Розетту.
Ларри снова залез на сиденье мопеда, сгорбился и нырнул в игру с головой. Леди Шерлок пока не объявлялась, но на новом уровне у юного детектива по-прежнему ничего не выходило. Минут через двадцать, расстроенный бесконечными проигрышами, Ларри решил встать и исследовать территорию Кносского дворца – как знать, вдруг орлиному взору юного сыщика удастся отыскать следы легендарного лабиринта? До билетной кассы он дошёл с трудом: то и дело приходилось останавливаться и уворачиваться от Ватсона, который упорно пытался впиться когтями в пальцы юноши. Кассир, очевидно воспользовавшись тем, что посетителей поубавилось, читал журнал для любителей шахмат. Юный детектив подошёл к кассе и уже собирался купить билет, как вдруг услышал голос сестры.
– Ларри! Ларри! – звала Агата, которая вместе с мистером Кентом торопилась к главным воротам со стороны раскопок.
– Ой, что случилось? На тебе лица нет! – всполошился юный сыщик.
– Мы не нашли тётю Розетту, – выпалила девочка. – Она не пришла на встречу.
– Ну, может, задержалась из-за работы, – предположил юноша.
Мистер Кент покачал головой:
– Мы говорили со смотрителем. Здесь её все знают, она приезжает каждый день. Смотритель заверил нас, что сегодня Розетту никто не видел.
– Названивали тёте на мобильный – абонент недоступен, – подхватила Агата, кивая на телефон в руках дворецкого.
Ларри взглянул на экран и заметил уведомление о десяти исходящих вызовах без ответа.
На площадке перед Кносским дворцом воцарилось молчание, нарушаемое только стрекотанием цикад.
– Простите, что вмешиваюсь, но, как я понял, вы говорите о профессоре Мистери? Об археологе Розетте Мистери? – неожиданно встрял кассир, откладывая журнал и устремляя на лондонцев взгляд из-под очков с толстыми стёклами.
– Э-э… вообще-то, да, это наша тётя. Вы её видели? – встрепенулся Ларри.
Вместо ответа кассир наклонился и достал что-то из-за прилавка.
– Её саму я не видел, но мне оставили вот эту посылку. Похоже, она для вас.
На объёмном пакете, который он положил на прилавок, ярко белела наклейка. На ней красными чернилами было выведено: «СВЕРХСРОЧНО – ПЛЕМЯННИКУ РОЗЕТТЫ МИСТЕРИ ЛИЧНО В РУКИ».